Día de la Hispanidad: qué se recuerda este 12 de octubre

Cada 12 de octubre se recuerda la llegada de Cristóbal Colón a América en 1492, hecho que inició el contacto sostenido entre Europa y el continente. España lo celebra como Fiesta Nacional, mientras que en otros países de la región la fecha tiene nombres y enfoques distintos.

Colón partió el 3 de agosto de 1492 rumbo a tierras desconocidas, en una expedición financiada por los Reyes Católicos de España y por un préstamo del funcionario Luis de Santángel. El costo se estimó en unos dos millones de maravedís.

El objetivo no era llegar a América, sino a Asia. La expedición buscaba una ruta marítima directa hacia el Oriente navegando hacia el oeste, para acceder a un comercio que llegaba por tierra y resultaba caro y muy escaso.

El 12 de octubre desembarcó en una isla de las actuales Bahamas, que bautizó San Salvador. Convencido de haber llegado a las Indias, llamó “indios” a sus habitantes, un nombre que luego se extendió a todos los pueblos originarios del continente. Colón nunca supo lo que había encontrado; hizo cuatro viajes, exploró el Caribe y la costa desde Honduras hasta Venezuela y murió en 1506 creyendo que había llegado a Asia.

En su segundo viaje sometió por la fuerza a La Española y esclavizó a sus pueblos indígenas.

Qué cambió en América después de 1492

El contacto transformó el continente. Llegaron caballos, vacas, cerdos, ovejas y cabras, y los pueblos de las llanuras norteamericanas incorporaron el caballo a fines del siglo XVII. También llegaron enfermedades de Eurasia y África que, en los siglos posteriores, se convirtieron en epidemias entre los pueblos originarios. De América partieron cultivos como la papa, que mejoró la nutrición en Europa.

En 1494, el Tratado de Tordesillas repartió las tierras entre dos coronas europeas mediante una línea trazada 370 leguas al oeste de Cabo Verde y, según la UNESCO, dio origen a Brasil. En 1507, un mapa del cartógrafo Martin Waldseemüller usó por primera vez el nombre “América”, en honor al explorador Américo Vespucio, quien sostuvo que eran tierras nuevas y no parte de Asia. Se conserva un único ejemplar, en la Biblioteca del Congreso de EE. UU.

Hoy la fecha se recuerda de otras formas: Argentina la rebautizó Día del Respeto a la Diversidad Cultural en 2010 y Venezuela, Día de la Resistencia Indígena en 2002.