Yerba mate: Paraguay produce 150 mil toneladas de hoja verde y la cadena mueve USD 120 millones

Detrás de cada paquete de yerba mate y de cada mate/tereré hay una cadena productiva que involucra a decenas de miles de familias, miles de hectáreas de cultivo y un negocio que mueve millones de dólares.

En Paraguay, la producción anual de hoja verde ronda los 150 millones de kilos, que luego del proceso industrial se convierten en aproximadamente 50 millones de kilos de yerba mate elaborada.

Estos datos muestran la dimensión de una actividad que tiene una fuerte presencia en el campo paraguayo, así lo afirmó a Dos Puntos, el presidente del Centro Yerbatero Paraguayo, Eduardo Oswald, quien precisó que viene aumentando el volumen productivo en los últimos años debido principalmente a una mejora en el rendimiento de las fincas.

Actualmente unas 30.000 hectáreas están destinadas al cultivo de yerba mate en Paraguay y la actividad genera empleo para aproximadamente 55.000 familias paraguayas. El sector no se limita a la producción primaria, involucra también transporte, secado, molienda, estacionamiento, fraccionamiento, comercialización y exportación.

Toda la cadena mueve alrededor de USD 120 millones al año, según el representante del sector. Esto convierte a la yerba en una actividad de relevancia no sólo agrícola, sino también industrial y comercial.

Cultivos

El cultivo tiene una fuerte concentración en el sur y el centro de la Región Oriental. Itapúa ocupa un lugar central en esta actividad y concentra la mayor superficie yerbatera del país, seguido por Guairá. También existen plantaciones en Caazapá, Alto Paraná, Canindeyú y San Pedro.

De acuerdo con datos del Censo Agropecuario Nacional 2022, Itapúa registró 22.226 hectáreas destinadas a yerba mate, mientras que Guairá contabilizó 10.281 hectáreas. En conjunto, ambos departamentos concentran la mayor parte de la superficie nacional dedicada al cultivo. 

Esto convierte a Itapúa no solo en una de las principales zonas agrícolas del país, sino también en un punto estratégico para una cadena que comienza con el productor, continúa con los secaderos y establecimientos industriales y termina en los mercados locales y extranjeros.

Exportaciones 

La evolución de las exportaciones muestra que existe una oportunidad creciente fuera del mercado paraguayo. De acuerdo con los datos del Banco Central del Paraguay (BCP), durante todo 2025 las exportaciones de yerba mate, incluyendo yerba canchada, yerba elaborada y extractos, alcanzaron USD 17,02 millones, por un volumen de 9.726 toneladas.

El comportamiento de 2026 muestra que el sector mantiene un importante movimiento externo. Entre enero y agosto de este año se exportaron 8.090 toneladas por USD 11,89 millones.

Eso significa que en apenas ocho meses Paraguay ya exportó el equivalente al 83 % del volumen enviado al exterior durante todo 2025. En valor, el monto acumulado hasta agosto representa cerca del 70 % de lo exportado durante todo el año pasado.

La mayor parte del negocio corresponde a la yerba mate elaborada. En 2025, este rubro representó unas 8.547 toneladas y USD 14,45 millones, mientras que entre enero y agosto de 2026 se exportaron unas 6.951 toneladas por USD 9,91 millones.

También aparecen las exportaciones de yerba mate canchada y de extractos, aunque con una participación mucho menor. En 2025 se enviaron al exterior 76 toneladas de yerba canchada y unas 1.104 toneladas de extractos; hasta agosto de 2026, los volúmenes fueron de 477 y 661 toneladas, respectivamente.

De acuerdo a Oswald, ese crecimiento también plantea un desafío para el sector. Actualmente existe una sobreoferta de yerba mate en el mercado local, por lo que la búsqueda de nuevos destinos y una mayor industrialización aparecen como algunas de las principales alternativas para absorber la producción y mejorar el valor generado por la cadena.

En septiembre, el Ministerio de Industria y Comercio (MIC) planteó la necesidad de avanzar en una mayor industrialización de la cadena yerbatera y desarrollar productos con mayor valor agregado para conquistar nuevos mercados. El objetivo es que el país pueda pasar de vender materia prima a comercializar productos terminados con mayor procesamiento y diferenciación.